Primer asentamiento europeo en América: El fuerte de
Navidad.
La decisión de fundar el fuerte Navidad fue inmediata después
del naufragio de la Santa María, y no se explicaría si no se hubiese, además de
pensado, también hablado desde antes, como resulta de dos líneas escritas en el
Diario de Cristóbal Colón:
“Es muy cierto que
muchos de mis hombres me habían pedido que yo les diese licencia para
permanecer en este lugar”
Se quedaron 39, a las ordenes de Diego de Arana , entre intérpretes, cirujanos, sastre,
barnizador, calafetero, carpintero, tonelero, marineros, artillero y un
contramaestre. Se les dejo la orden de buscar una localidad más idónea que la escogida
por las circunstancias.
La localidad exacta del fuerte Navidad no ha sido
identificada, hay un pequeño pueblo Bord de Mer de Limonade, que se encuentra
dentro de un rectángulo de siete kilómetros por tres que bien pudiera ser restos del fuerte. La
dificultad de encontrar la ubicación radica en los cambios que ha sufrido entre
1492 y la actualidad.
No era usanza de los españoles, expertos constructores de
ciudades, fundar asentamientos humanos en llanuras de aluvión y por ello se
comprende bien que Cristóbal Colón pensara en otra localidad para el
asentamiento definitivo.
Esto está muy claro
en el diario el 31 de diciembre:
“Hay que estudiar allí
el punto más adecuado para establecer una estación donde se pueda importar
animales y otros productos”
El 2 de enero les desea que a su regreso
“estuviesen en condiciones de indicarle el sitio conveniente
para la fundación de una ciudad, dado que este lugar, de donde partía no era de
su conveniencia”
Colon les dejo a los 39 colonos, toda la mercancía que el
Rey y la Reina habían ordenado comprar para los intercambios comerciales, de
los cuales había un gran número, con vista a que lo permutasen por oro. También
dejo todo lo recuperado de La Santa María, es decir, galletas para un año, vino
y mucha artillería.
Muchas fueron las precauciones y previsiones que el genovés
se sentía tranquilo. Cuando el 4 de enero, se adentró en el canal de Limonade
hacia el mar abierto y vio desde el alcázar de La Niña el fuerte de Navidad por
última vez, no imaginaba cuan triste seria la suerte de la primera colonia
europea en las tierras americanas.
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